Es scheint sicher, dass alle modernen Menschen aus Afrika stammen. In Afrika wurden Knochen von aufrechten, menschenähnlichen Lebewesen (Australopithicenes) vor mindestens 4 Millionen Jahren gefunden. Beweise für komplexe menschliche Gesellschaften, die Werkzeuge benutzen (manchmal auch als "Steinzeit"-Gesellschaften bezeichnet) finden sich über 2 Millionen Jahre zurück.
Noch vor 60.000 Jahren gab es in Afrika wahrscheinlich mehr Menschen als anderswo. Als sich das Klima änderte und Afrika heißer wurde, wanderten immer mehr Menschen zuerst nach Asien und dann nach Europa.
Vor etwa 10.000 Jahren begann sich die Landwirtschaft zu entwickeln, vor allem in den fruchtbaren Regionen rund um den Nil und den Euphrat. Vor etwa 6.000 Jahren gab es in Afrika Bauerngemeinschaften und frühe Städte, und vor 3.000 Jahren organisierten sich die Menschen in Königreichen. Zivilisationen
wie das mächtige ägyptische Königreich blühten auf und trieben Handel mit anderen wichtigen Zentren wie Babylon und Kush (im Sudan).
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