Der erste Präsident der Vereinten Nationen war Paul-Henri Spaak aus Belgien. Der Posten des Präsidenten ist getrennt vom Posten des Generalsekretärs und sollte nicht mit diesem verwechselt werden.
Der Präsident der Vereinten Nationen wird jährlich von der Generalversammlung gewählt und leitet die Sitzungen der Versammlung. Mitglieder des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen (USA, Großbritannien, Frankreich, China und Russland) können die Präsidentschaft nicht innehaben. Derzeit ist Vuk Jeremic aus Serbien Präsident der Vereinten Nationen.
Im Gegensatz dazu ist der Generalsekretär der UNO Sprecher und Führer der gesamten Organisation, nicht nur der Generalversammlung. Diese Position ist dem Präsidenten überlegen. Der derzeitige Generalsekretär der Vereinten Nationen ist der Südkoreaner Ban Ki-Moon.