Es gibt zwei Hauptkategorien von Digitalcomputern, nämlich Allzweck- und Spezialcomputer. Spezialcomputer werden für eine bestimmte Anwendung entwickelt und gebaut, während Universalcomputer, die heute am häufigsten vorkommen, für jede Anwendung verwendet werden können.
Innerhalb dieser beiden Kategorien von Digitalcomputern erlaubt eine Klassifizierung basierend auf Kapazität und Leistung eine weitere Unterscheidung zwischen vier Arten von Digitalcomputern, nämlich Super-, Großrechner-, Mini- und Mikrocomputer.
Supercomputer können mehrere Milliarden Befehle pro Sekunde verarbeiten. Sie werden in der Regel für Anwendungen verwendet, die umfangreiche numerische Berechnungen erfordern. Einige ihrer Anwendungen sind Wettervorhersage, Bestandsanalyse, wissenschaftliche Simulationen, Strömungsberechnungen, animierte Grafiken, elektronisches Design, geologische Datenanalyse und Kernenergieforschung. Dies ist die teuerste Art von Digitalcomputer.
Die meisten Großrechner verarbeiten auch Daten mit extrem hohen Geschwindigkeiten, normalerweise in Hunderten von Millionen von Befehlen pro Sekunde. Sie werden beispielsweise in der Regel in Fluggesellschaften, Banken und Bahnen eingesetzt und sind nicht ganz so teuer wie Supercomputer.
Mini-Computer haben im Allgemeinen eine geringere Speicherkapazität und Geschwindigkeit im Vergleich zu Großrechnern. Mini-Computer verfügen nicht über alle Funktionen, die in Großrechnern verfügbar sind. Ihre Gesamtleistung ist daher auch geringer als die Leistung von Mainframes, was sie günstiger als Mainframes macht.
Mikroprozessoren oder Single-Chip-CPUs führten zu viel billigeren Mikrocomputern. Diese werden in Desktop-, Laptop- und Handheld-Computer oder PDAs eingeteilt.
Handheld-Computer oder PDAs, Personal Digital Assistants, sind normalerweise stiftbasiert und batteriebetrieben. Sie sind klein genug, um überall hin mitgenommen zu werden. Mit einem Stift wie einem Stylus akzeptieren sie handschriftliche Eingaben direkt auf Touchscreens. Obwohl sie nicht so leistungsstark sind wie Laptops oder Desktops, sind sie nützlich, um Adressen zu speichern, Termine zu planen und Spiele zu planen.