Eines der Hauptmerkmale des Fernsehens ist, dass es ein äußerst wichtiges Gerät für die Massenkommunikation ist. Es wird geschätzt, dass von den 6,8 Milliarden Menschen auf der Erde rund 1,4 Milliarden einen Fernseher besitzen, dies entspricht etwa einem von fünf oder 20 % der Weltbevölkerung. Von diesem Prozentsatz steht China mit 400 Millionen Fernsehern an erster Stelle, das sind 28,2 % der 1,4 Milliarden Einwohner.
Dies zeigt, wie viele Menschen Zugang zu einem Fernseher haben und somit das riesige Publikum, das Nachrichten sieht, die über das Medium Fernsehen verbreitet werden. Diese Fähigkeit des Fernsehens, ein so breites Publikum jeden Alters gleichzeitig zu erreichen, kann zu Unterhaltungszwecken genutzt werden, für Nachrichten, um die Menschen über Ereignisse auf der ganzen Welt zu informieren, sowie für politische Aussagen, die das Leben der Menschen beeinflussen können, und (eine der seine Hauptzwecke) Werbung.
Mit Werbung verdienen die meisten Fernsehsender Geld. Diese Kanäle zeigen Firmenprodukte zwischen den Fernsehsendungen (normalerweise gibt es eine Pause in der Mitte eines 30-minütigen Programms und drei Pausen alle 15 Minuten in einem einstündigen Programm), und die Kanäle erhalten Geld von den Unternehmen, um ihre Produkte zu bewerben.
Aus diesem Grund werden Fernseheinschaltquoten so hoch bewertet. Je höher die Bewertungen einer bestimmten Show, desto mehr werden die beworbenen Produkte eines Unternehmens von den Zuschauern gesehen. Es ist normal, dass ein Unternehmen einem Fernsehsender mehr Geld zahlen muss, um während einer besonders beliebten Show oder Veranstaltung wie America's Got Talent oder dem Superbowl Werbung zu machen.
Fernsehen ist ein äußerst wichtiger Bestandteil der Massenkommunikation. Ohne Fernsehen würden viele Menschen wahrscheinlich nicht einmal wissen, was in der Außenwelt vor sich geht.