Ewell
Es gibt zwei Arten von Farben im Gefieder von Vögeln: die durch Pigmente und die durch die Federstruktur. Schillern fällt in die letztere Kategorie. Was wir als das leuchtende Aufblitzen des Kehlkopfes eines Rubinkehlkolibris wahrnehmen, sind in Wirklichkeit schwarze Federn.
Federstrukturfarben können durch Lichtbrechung oder Interferenz entstehen, wodurch die Farben in dünnen Filmen wie Seifenblasen entstehen.
Die Spitzen der schillernden Federn haben Widerhaken mit winzigen, farbigen Plättchen. Darin befinden sich Luftblasen, und die Dicke des Plättchens und die darin enthaltene Luftmenge bestimmen die gesehene Farbe.
Licht, das auf Plättchen trifft, wird horizontal als Farbe reflektiert; vertikales Licht wird absorbiert und führt zur Abwesenheit von Farbe: Schwarz.
Die Widerhaken von Vogelkrägen und -kronen sind wie Spiegel, und das auf sie treffende Licht kann nur in eine Richtung reflektiert werden. Vögel nutzen diese Eigenschaft, indem sie sich in der Sonne positionieren, um potenzielle Partner und Rivalen zu "blitzen".
Barbulen auf dem Rücken eines Vogels ähneln konkaven Spiegeln, sodass Licht aus allen Richtungen reflektiert wird.