Paketvermittlung wird verwendet, um die Nutzung der in digitalen Telekommunikationsnetzen wie Computernetzen verfügbaren Kanalkapazität zu optimieren, die Übertragungslatenz (dh die Zeit, die Daten zum Durchlaufen des Netzes benötigen) zu minimieren und die Robustheit der Kommunikation zu erhöhen. Die bekannteste Anwendung der Paketvermittlung ist das Internet und lokale Netze. Das Internet verwendet die Internet-Protokoll-Suite über eine Vielzahl von Link-Layer-Protokollen. Beispielsweise sind Ethernet und Frame Relay sehr verbreitet. Neuere Mobiltelefontechnologien (zB GPRS, I-Mode) verwenden ebenfalls Paketvermittlung.