Whitney
Alle südamerikanischen Kameloide stammen vom wilden Guanako (Lama guanicoe) ab, einem Huftier von der Größe eines großen Hundes. Guanakos leben in der höchsten Höhe aller Arten – bis zu 16.000 Fuß in den Anden.
Alle Kameloiden der Neuen Welt haben lange, geschmeidige Hälse; schlanke Beine; gepolsterte, gespaltene Füße; große runde Augen; und dichtes, gelbbraunes Fell.
Indigene Völker begannen, Guanakos zu züchten, um ihre Größe und ihr Gewicht zu verbessern, und im Laufe von 6.000 Jahren entstanden drei weitere unabhängige Arten: Vicuña, Alpaka und Lama.
Die Vicuña (Vicugna Vicugna) wiegt bis zu 100 Pfund und ist mit nur einem Meter Höhe die kleinste der Lamafamilie. Vicuñas produzieren kleine Mengen sehr teurer, extrem feiner Wolle und können nur alle drei Jahre geschoren werden. Während der Inkazeit war es außer den Königen verboten, Kleidungsstücke aus Vicuña-Wolle zu tragen.
Vicuñas sind seit der Zeit der Inkas gesetzlich geschützt. 1960 gab es aufgrund unkontrollierter Wilderei nur etwa 6.000 Vicuñas in freier Wildbahn, aber sie erleben ein Comeback.
Das Alpaka (Llama pacos) ist ein domestiziertes, 150 Pfund schweres, stämmiges Kameloid mit seidigem, feinem Fell, das gesponnen und dann zu teuren Kleidungsstücken gewebt wird. Sie haben einen dichten Fellfleck auf dem Kopf wie eine Mütze.
Das Lama (Lama glama) ist das größte der Kameloiden und wiegt bis zu 200 Pfund. Obwohl sie für eine Person nicht stark genug sind, um zu reiten, können sie schwere Lasten tragen. Die Andenindianer waren so abhängig von ihnen, dass sie sie „kleiner Bruder“ und „Schiff der Anden“ nannten.
Die sagenumwobenen Inkastraßen waren nichts als Fußwege für Menschen und Lamas; In Amerika vor Kolumbien gab es keine Radfahrzeuge, außer auf Spielzeug. Trittsichere und gepolsterte Lamas konnten auf Steinen laufen, die Pferde nicht konnten, und dies ist einer der Gründe, warum die Spanier Machu Picchu nicht entdeckten.
Auf dem Altiplano der Anden sieht man oft kleine Kinder, die das Familienlama hüten, das bunte Wollquasten in den Ohren trägt.