Es gibt drei verschiedene Arten von Liedern; Volks-, Volks- und Kunstlieder. Die erste davon sind die im Radio zu hörenden Arten von Liedern, die in die Charts kommen und sehr kommerziell sind. Im Gegensatz dazu werden Kunstlieder um ihrer selbst willen geschrieben und oft haben die Texte und die Musik getrennt von verschiedenen Komponisten. Volkslieder sind meist unbekannter Herkunft und wurden über Generationen weitergegeben.
Der Begriff wurde in den 1900er Jahren geprägt und bezieht sich auf den Ursprung des Liedes, da es oft der Arbeiterklasse zugeschrieben, auswendig gelernt und mündlich weitergegeben wurde. Der ursprüngliche Autor dieser Lieder ist oft unbekannt.
Eine kommentierte Musikkomposition, die für Gesang geschrieben wurde und oft für sich allein steht, ohne in einem Musical oder einer Oper verwendet zu werden. Ein Komponist kann Volkslieder zu Kunstliedern neu erfinden, und Kunstlieder können zu Volksliedern werden, wenn der Autor des Stücks längst vergessen ist.
Oft mit dem Begriff "Pop-Song" abgekürzt, wird angenommen, dass diese von grundlegender Zusammensetzung sind und eine breite Anziehungskraft haben. Popsongs haben auch das Potenzial, Volkslieder zu werden, wenn die Hörer eine Komposition in ihrem eigenen Stil lernen und verbreiten.
Wie wir sehen, ist die Grenze zwischen Kunstliedern und Volksliedern und Volksliedern und Popsongs sehr verschwommen, und sie können sich oft überschneiden und tun dies auch. Die meisten Kunstlieder sind klassische Kompositionen von Künstlern wie Brahms, Liszt und Schubert, während die meisten Volkslieder soziale und politische Themen behandeln, die prominentesten Lieferanten des Genres sind Hank Williams, Woody Guthrie und zuletzt Bob Dylan. Während Frank Sinatra, Doris Day und neuerdings Madonna als Spezialist für populäre Lieder gelten.