Was sind die Bedingungen der Bauern im 19. Jahrhundert?

Die Zeit zwischen 1880 und 1900 war eine Boomzeit für die amerikanische
Politik. Das Land war ausnahmsweise frei von Kriegsgefahr, und viele
seiner Bürger lebten bequem. Im Laufe dieser zwei Jahrzehnte wurde es
jedoch für den amerikanischen Bauern immer schwieriger,
bequem zu leben . Pflanzen wie Baumwolle und Weizen, einst das Bollwerk der
Landwirtschaft, wurden zu so niedrigen Preisen verkauft, dass es
für die Landwirte fast unmöglich war, daraus Profit zu schlagen. Darüber hinaus ermöglichte die
Verbesserung des Transportwesens ausländischer Konkurrenz
, was es für amerikanische Landwirte schwieriger machte,
überschüssige Ernten zu entsorgen . Schließlich jahrelange Dürre im Mittleren Westen und die
Abwärtsspirale des Geschäfts in den 1890er Jahren verwüstete viele
Bauern des Landes. Als Folge der landwirtschaftlichen Depression entstanden viele
Bauerngruppen, vor allem die Populistische Partei, um
die Gründe für den Rückgang der Landwirtschaft zu bekämpfen . In den
letzten zwanzig Jahren des neunzehnten Jahrhunderts
sahen viele Farmer in den Vereinigten Staaten Monopole und Trusts, Eisenbahnen,
Geldmangel und die Demonetisierung von Silber als Bedrohung ihrer
Lebensweise, obwohl ihre Klagen in vielen Fällen nicht berechtigt waren.

  Das Wachstum der Eisenbahn war eines der wichtigsten
Elemente des amerikanischen Wirtschaftswachstums. In vielerlei Hinsicht ist die
Eisenbahnen schaden kleinen Verladern und Landwirten. Der extreme Wettbewerb zwischen den
Eisenbahnunternehmen erforderte einen Weg, um Geschäfte zu machen. Zu diesem
Zweck boten viele Eisenbahnen größeren Verladern, die
ihre Schienen nutzten, Rabatte und Nachlässe an . Diese Praxis schadet jedoch kleineren Verladern, einschließlich
Landwirten, da Eisenbahnunternehmen oft mehr verlangen, um
Produkte auf kurze Distanzen zu versenden, als sie es für lange Strecken tun würden. Die
Bahnunternehmen begründeten diese Praxis damit, dass sie ohne den
Rabatt nicht genug Gewinn machen würden, um im Geschäft zu bleiben. In seiner
Aussage vor dem Cullom-Ausschuss des Senats erklärte George W. Parker:

In den 1800er Jahren gab es viele Verbesserungen in der landwirtschaftlichen Praxis und der Ertrag ist um ein Vielfaches gestiegen. Dadurch hatten sich ihre Arbeitsbedingungen verbessert und sie erzielten größere Leistungen. Es gab viele Verbesserungen im Fruchtfolgesystem und die Bauern mussten den Boden nicht ein Jahr lang leer halten, sondern es wurden über einen Zeitraum von vier Jahren verschiedene Kulturen angebaut und der gleiche Zyklus wiederholt. Auf diese Weise stiegen auch die Ernten und dank dieser Verbesserung konnten die Bauern auch den ganzen Winter über Vieh halten und somit das ganze Jahr über Fleisch liefern.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts brach die Wirtschaft ein und die Bauern waren nicht mit den geringen Gewinnen zufrieden, die sie mit der Ernte erzielten.