Steampunk begann als literarisches Subgenre der Science Fiction und stellte sich im Wesentlichen vor, wie das viktorianische Zeitalter aussehen würde, wenn – zum Beispiel – Charles Babbage seine Analytical Engine in den 1820er Jahren zum Laufen brachte, anstatt sie in der Geschichte auf die Strecke zu lassen.
Es wird durch die modische Seite der Dinge mit der Gothic-Subkultur in Verbindung gebracht; Cherie Priest, eine bekannte Autorin des Genres, wurde mit den Worten zitiert, dass Steampunk das ist, was passiert, wenn Goths die Farbe Braun entdecken.
Sie werden viele Ähnlichkeiten zwischen Gothic-Mode und Steampunk-Kleidung feststellen - insbesondere die Neigung von Frauen, Korsetts an der Außenseite ihrer Kleidung zu tragen, sowie eine hohe Anzahl von Verzierungen. Steampunk ist jedoch manchmal genauer mit der Cosplay-Community verbunden, da es nicht besonders machbar ist, einige Steampunk-Outfits in Ihrem täglichen Leben zu tragen.