Ein Akkreditiv einer Bank ist ein Dokument, das für einen Anbieter von Waren oder Dienstleistungen erstellt wird und ihm versichert, dass er von der Bank bezahlt wird, wenn er seinen Vertragszweck (Lieferung der Waren oder Dienstleistungen) erfüllt, unabhängig davon, ob der tatsächliche Empfänger hat die Mittel dazu.
Es ist im Grunde eine Garantie dafür, dass die Bank bereit ist, dem Verkäufer zu zahlen, unabhängig davon, ob der Käufer über die Mittel verfügt, um die Zahlung selbst zu leisten.
Dies sind in der Regel vertragliche Verpflichtungen, die im Akkreditiv festgelegt sind, wie beispielsweise, dass die Ware einem bestimmten Standard oder einer bestimmten Beschreibung entsprechen muss, bevor die Zahlung erfolgt.
Man kann es sich vorstellen wie ein Schuldschein, der von der Bank im Auftrag eines Käufers ausgestellt wird. Dieser IOU wird vom Verkäufer einbehalten und nach Abschluss der vertraglich vereinbarten Dienstleistungen gegen Zahlung an die Bank zurückgesendet.