Es gibt vier Hauptklassifikationen von Computern: Großrechner, Mikrocomputer, Minicomputer und Supercomputer. Hier ist eine kurze Aufschlüsselung von jedem:
Mainframe-Computer sind extrem leistungsstarke und große Computer, die die Aktivität mehrerer Benutzer gleichzeitig verarbeiten können. Viele andere kleinere, leistungsschwächere Rechner (auch Terminals genannt) sind mit dem Großrechner vernetzt, also an den zentralen Großrechner angeschlossen. Von hier aus hat der Mainframe die Fähigkeit, Dinge zu verarbeiten und zu speichern, die von den angeschlossenen Terminals kommen.
Diese sind am häufigsten als Personal Computer und Computer bekannt, die Menschen täglich verwenden. Mikrocomputer enthalten einen eigenen Mikroprozessor, der die Aufgabe eines Großrechners erfüllt, jedoch mit deutlich weniger Leistung, da er nur die Aktivitäten einer Maschine verarbeiten muss.
Mikroprozessoren wurden zur gebräuchlichsten Art von Verarbeitungsgeräten, da sie überwiegend in Personalcomputern eingesetzt wurden. Sie hatten genug Energie, um die grundlegenden Freizeitaktivitäten durchzuführen, die Menschen mit PCs benötigen. Typischerweise wurden PCs unter anderem zum Abspielen von Musik und Filmen sowie zum Surfen im Internet und zur Textverarbeitung verwendet. Mikrocomputer sind typische Laptops oder Desktop-Computer und zu relativ günstigen Preisen erhältlich.
Diese Computer fallen in die Lücke zwischen Mikrocomputern und Großrechnern. Sie besitzen viel mehr Leistung als ein Mikrocomputer, aber nicht genug, um die Aufgaben eines Großrechners zu erfüllen. Diese wurden in den 60er Jahren entwickelt und wurden im Laufe der Zeit und der zunehmenden Verfügbarkeit der Technologie allmählich billiger.
Supercomputer sind die leistungsstärksten Computer, die jemals erfunden wurden. Sie werden verwendet, um eine enorme Menge an Terminalaktivitäten zu verarbeiten; sogar mehr als die eines Großrechners. Tatsächlich wird im Falle einer Leistungsoptimierung eines Großrechners ein Supercomputer entstehen.