Im Sinne eines bestimmten Geschäfts sind die Haupt- oder Hauptgeschäftstätigkeiten die Herstellung des Produkts oder die Erbringung der Dienstleistung, die den Großteil des Geschäftsertrags erwirtschaftet, die Pflege guter Kundenbeziehungen sowie die Schaffung neuer Absatzmöglichkeiten für das Produkt oder Service. Mit anderen Worten, neue Kunden müssen für das Geschäft gewonnen werden.
Im weiteren Sinne des Unternehmens als Ganzes werden Aktivitäten in drei Abschnitte oder Kategorien unterteilt. Dies sind die primären oder extraktiven Aktivitäten, die sekundären oder Fertigungsaktivitäten und die tertiären oder Dienstleistungsaktivitäten.
Primäre, auch extraktive Tätigkeiten oder Industrien genannt, sind beispielsweise die Landwirtschaft, die Fischerei oder der Bergbau. Sie beinhalten die Gewinnung von natürlichen Materialien, wie beispielsweise ein Bauer, der verschiedene Feldfrüchte anbaut, ein Bergmann, der Mineralien und Erze fördert, Brennstoffe wie Öl oder Kohle oder ein Fischer, der Fische fängt. Primäraktivitäten können Rohstoffe wie Eisenerz für die Stahlproduktion oder Öl zur Verarbeitung zu Benzin oder Kunststoffen produzieren. Sie können auch Endprodukte wie Obst, Gemüse oder Fisch herstellen.
Sekundäre oder Herstellungsaktivitäten umfassen die Herstellung oder Konstruktion von Produkten aus Rohstoffen oder Teilen, die von anderen Industrien geliefert werden. Beispiele für Nebentätigkeiten sind der Bau oder die Herstellung von Stahl und Autos, Bohrinseln und Raffinerien, Büchern, Schokolade, Fischpastete oder Brot.
Tertiär- oder Dienstleistungstätigkeiten sind die Erbringung von Dienstleistungen im Gegensatz zur Lieferung von Gütern. Direkte Dienstleistungen für Einzelpersonen können Friseurdienstleistungen, Gesundheitsfürsorge, Versicherungen und Postdienste, Bankgeschäfte oder Bildung umfassen. Kommerzielle Dienstleistungen können Unternehmensversicherungen, Geschäftsbanken oder Speditionsdienstleistungen umfassen. Viele kommerzielle Dienstleistungen gelten jedoch für Privatpersonen ebenso wie für Unternehmen, sodass die Grenze hier sehr verschwommen ist.