Was ist der Ursprung des Wortes Ritter?

Das Wort Ritter leitet sich vom altenglischen cniht, „Jugend“ oder „Held“ ab. Im Angelsächsischen bedeutet das Wort cniht "Junge" oder "Diener", was dem späteren deutschen Knecht oder "Arbeiter" ähnlich ist. In der angelsächsischen Chronik ist ein cniht ein bewaffneter Diener oder Gefolgsmann. So wurde ein Ritter (der im 14. Jahrhundert wie heute geschrieben wurde, aber mit einem "K" ausgesprochen wurde) zu einem bewaffneten Krieger im Dienste eines Königs oder Lords.

Die Idee eines Ritters als sanfter, ritterlicher Mann kam später. Das Wort "Ritter" ist französischen Ursprungs, abgeleitet von dem Wort Chevalier (wörtlich "Reiter"), das das französische Äquivalent von Ritter war. Dies unterschied ursprünglich nur die wichtigeren Soldaten, die ritten, von den gewöhnlichen Fußsoldaten, aber im Mittelalter entwickelte sich ein ganzes Ideal von ritterlichem oder ritterlichem Verhalten, das Ehre, Mitgefühl, Höflichkeit gegenüber Frauen usw. beinhaltete. Es hatte wenig zu tun mit der ursprünglichen Bedeutung.