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Zu der Zeit, als die Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika ausgearbeitet wurde, gab es eine bestimmte Gruppe von Menschen, die (aus welchen Gründen auch immer) gegen die Verfassung waren, und im Gegensatz zu dieser Gruppe gab es eine andere Gruppe, die den Vorschlag der die Verfassung. Die erstere Gruppe wurde als Anti-Föderalisten bezeichnet, während die letztere Gruppe als Föderalisten bezeichnet wurde.
Es gab zwei Hauptkritikpunkte, aufgrund derer die Antiföderalisten nicht bereit oder zu zurückhaltend waren, die Verfassung zu akzeptieren und zu unterstützen. Erstens hielt sie die Verfassung für zu viel Macht in den Händen der nationalen Regierung. Zweitens lehnte sie die Verfassung ab, weil ihr eine Bill of Rights fehlte, die den Bürgern der Vereinigten Staaten grundlegende Privilegien wie Rede- oder Religionsfreiheit einräumen könnte.
Zu den Föderalisten gehörten die meisten derjenigen, die mitgewirkt hatten, die Verfassung zu schreiben. Sie präsentierten rationale Argumente in einer Reihe von Essays namens "The Federalist", die von James Madison, Alexander Hamilton und John Jay verfasst wurden, während sie das Scheitern der Konföderationsartikel hervorhoben. Allerdings stimmten die Föderalisten mit den Anti-Föderalisten überein, dass eine Bill of Rights in die US-Verfassung aufgenommen werden sollte.