Der Metallwert eines Büffelnickels beträgt 75 % Kupfer und 25 % Nickel. Der Nickel ist 5 Cent wert und wiegt nur 5 Gramm. Die Münze hat einen Durchmesser von 21 mm und wurde offiziell als Indian Head Nickel bezeichnet und wurde zwischen 1913 und 1938 vertrieben. Undatierte Büffelnickel haben keinen wirklichen Marktwert, obwohl dies mit Datumsangaben der Fall ist. Undatierte Münzen sind häufiger.
- Nickel während des Krieges
Die Münze wurde 1938 in Jefferson-Nickel umgewandelt und die Zusammensetzung der Münzen änderte sich zwischen 1942 und 1945, da Nickel für den Krieg benötigt wurde, und die Münzen bestanden aus 56% Kupfer, 35% Silber und die restlichen 9% Mangan.
Die Münzen wurden in Philadelphia, Denver und San Francisco geprägt und von James Earl Fraser entworfen. Die Münze hatte auf der Vorderseite einen Indianer und auf der Rückseite einen Büffel. Es wird vermutet, dass das Modell für das Büffelbild ein Bison namens Black Diamond war, der zu dieser Zeit im Central Park Zoo in New York lebte. Der Indianer auf der Vorderseite soll Iron Tail oder Two Moons nachempfunden sein. Die Münzen wurden 1922 aufgrund einer wirtschaftlichen Rezession nicht hergestellt, als beschlossen wurde, nur Silbermünzen zu produzieren. In den Jahren 1932 und 1933 wurden keine Münzen geprägt, als das Land die Weltwirtschaftskrise durchmachte. Über 1,2 Milliarden Büffelnickel wurden ausgegeben, bevor sich das Design der Münze änderte und der Jefferson-Nickel 1938 an seine Stelle trat.
Die Jefferson Nickel war zwischen 1938 und 2003 im Einsatz, als sie selbst durch verschiedene Designs mit der indischen Friedensmedaille und einem Kielboot in vollen Segeln und später durch öffentlich gewählte Designs wie einen amerikanischen Bison und den Pazifischen Ozean ersetzt wurde. Jefferson kehrte 2006 zum nach vorne gerichteten Jefferson-Nickel zurück.