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Der Begriff Maori wird verwendet, um die Ureinwohner Neuseelands zusammen mit ihrer Kultur und Sprache zu beschreiben; die Maori leben seit mindestens tausend Jahren in Neuseeland und gelten als Nachfahren polynesischer Völker, die aus nördlich und nordöstlich liegenden Ländern einwanderten und sich im 8. oder 9. Jahrhundert in Neuseeland niederließen Kultur, die später als Maori bekannt wurde.
Das Wort Maori bedeutet in der indigenen Sprache „normal“ oder „gewöhnlich“ und bezeichnet nach alter Tradition die sterbliche Natur des Menschen im Gegensatz zu der Gottes; Europäer kamen ab dem 18. Jahrhundert nach Neuseeland und bezeichneten die Einheimischen als Aborigines oder Einheimische, während das Wort Maori von den Ureinwohnern geprägt wurde, um sich von den Europäern zu unterscheiden, die als "Pakeha" bekannt waren. Die Maori-Kultur hat sich nach dem Kontakt mit der Außenwelt auf verschiedene Weise angepasst und ihr Ethos bleibt in der Neuzeit so stark wie eh und je.