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Das Wort Dongle bezieht sich im Wesentlichen auf eine kleine Art von Hardwaregerät, das mit einem Computer verbunden wird, um einen Teil der Software zu validieren. Fehlt ein Dongle, läuft die Software tendenziell sehr kontrolliert oder sogar eingeschränkt oder verweigert manchmal sogar die Ausführung. Sie werden im Allgemeinen von einigen proprietären Anbietern als äußerer Anschein zur Abschreckung von Kopien oder zur Verwaltung digitaler Rechte verwendet. Dies liegt daran, dass es viel schwieriger ist, den Dongle zu kopieren als die Software, die er authentifiziert.
Dongles, die als Softwareschutz-Dongles bekannt sind, werden mit sehr exklusiven Paketen und aufrechter Marktsoftware wie CAD/CAM-Software, Digital Audio Workstation-Anwendungen und einigen Konvertierungsspeicherpaketen verwendet. Einige der sehr anerkannten Hersteller von Softwareschutz-Dongles sind SafeNet,[1] Aladdin[2] und WIBU-SYSTEMS.