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Boreal ist ein Wort für etwas, das zum äußersten Norden gehört. Es könnte etwas anwenden, das sich an das Leben in den Gebieten anpassen kann, die knapp unterhalb der Tundra-Regionen der nördlichen Hemisphäre liegen.
Das Wort soll vom griechischen Wort für den Nordwindgott „Boreas“ abgeleitet sein. Er sollte ein wütender Charakter sein, geflügelt und gealtert mit buschigem Bart und Haaren.
In ökologischer Hinsicht wird Boreal sowohl für die nördliche als auch für die südliche Hemisphäre verwendet, wenn man sich sowohl auf die subarktischen als auch auf die subantarktischen Zonen und die dort vorhandenen Ökosysteme bezieht. Sogar das Klima an diesen Orten kann als boreal bezeichnet werden.
Das Alter zwischen fünf- und siebentausend Jahren wird aufgrund des damals mehr oder weniger kontinentalen Klimas auch als Boreal bezeichnet.
Boreal ist auch der Name einer Eulenart.