Ostern ist eine kleine Insel 2.000 Meilen vor der Westküste Südamerikas, 1.250 Meilen vom nächsten bewohnbaren Land Pitcairn Island entfernt. Es ist berühmt für seine mehr als 900 gigantischen Steinköpfe mit einem Gewicht von bis zu 200 Tonnen und für seine Verlassenheit durch den Menschen.
Warum die Osterinsel verlassen wurde
Ostern war eine der letzten bewohnten polynesischen Inseln. Auf seinem Höhepunkt betrug die Bevölkerung nur etwa 7.000, was teilweise dadurch kontrolliert wurde, dass das einzige Süßwasser aus Seen in erloschenen Vulkanen stammte. Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit gab es auf der Insel nur wenige einheimische Pflanzen und Tiere für die menschliche Ernährung.
Als die ersten Europäer im 18. Jahrhundert die Insel besuchten, war die Bevölkerung auf wenige hundert Menschen reduziert und sie war fast vollständig baumlos. Die Analyse der Pollenarten hat jedoch gezeigt, dass die Osterinsel zum Zeitpunkt ihrer ersten Besiedlung eine dichte Vegetationsdecke aufwies.
Archäologen haben die Gründe für den Zusammenbruch der Gesellschaft zusammengetragen.
Als die Bevölkerung langsam wuchs, wurden Bäume gefällt, um Lichtungen für die Landwirtschaft zu schaffen; Brennstoff zum Heizen und Kochen; Baumaterial für Haushaltswaren und strohgedeckte Häuser; und Kanus zum Angeln.
Bäume von großem Umfang wurden als Rollen benötigt, um die großen Statuen aus entfernten Steinbrüchen zu zeremoniellen Stätten zu bewegen. Der Bedarf an Baumwalzen stieg, als die Konkurrenz zwischen den Clans um das Aufstellen von Statuen zunahm. Um 1600 war die Insel fast vollständig abgeholzt und der Bau von Statuen wurde eingestellt, so dass viele Bilder im Steinbruch gestrandet waren.
Nach 1500 hatte der Mangel an Bäumen viele Menschen gezwungen, in Höhlen oder steinernen Schutzhütten zu leben, die in die Hügel gegraben wurden. Kanus durften nicht mehr gebaut werden, und nur Schilfboote, die für lange Fahrten nicht geeignet waren, durften gebaut werden. Das Fischen war auch schwieriger, weil Netze aus dem Papiermaulbeerbaum hergestellt wurden, der auch zu Kleidung verarbeitet wurde. Das Entfernen der Baumdecke beeinträchtigte auch die Nährstoffe für die Kulturpflanzen. Das menschliche Leben konnte nicht mehr aufrechterhalten werden.
Der Zusammenbruch der Zivilisation der Osterinsel wird als das beste Beispiel für eine von Menschen verursachte ökologische Katastrophe angesehen – und eine Lektion für den modernen Menschen über die Gefahren der grassierenden Abholzung.