Im Jahr 1886 schenkte Nottingham Forest dem Dial Square, der ersten Inkarnation des heute als Arsenal FC bekannten Klubs, einen Satz roter Trikots.
Zwei ehemalige Spieler von Nottingham Forest, Fred Beardsley und Morris Bates, zogen nach London, um im Royal Arsenal, einer Rüstungsfabrik in Woolwich, London zu arbeiten. Als sie dort andere Fußballfans trafen, beschlossen sie, einen Fußballverein zu gründen. Dieser Club wurde nach der Werkstatt, in der sie in der Fabrik beschäftigt waren, Dial Square getauft. Beardsley und Bates arrangierten eine Kit-Spende (Dial Square konnte es sich zu diesem Zeitpunkt nicht leisten, ein eigenes zu kaufen) von ihrem ehemaligen Team Nottingham Forest. Die eingetroffenen Trikots waren dunkelrot (wie die von Forest) und seitdem hat Arsenal diese Farben als Hommage an die Spende beibehalten.
Als der Club begann, über die Grenzen der Fabrik hinaus zu expandieren, änderte sich der Name zunächst in Royal Arsenal und dann in Woolwich Arsenal. Beim Umzug in das neue Stadion des Clubs in Highbury im Jahr 1913 ließ der Club "Woolwich" aus seinem Namen fallen und wurde einfach als Arsenal bekannt.
Arsenal trat 1893 dem Fußballverband bei und war damit der erste Klub aus dem Süden, der zunächst in der zweiten Liga spielte - bis zu einem umstrittenen Aufstieg im Jahr 1919. Seit diesem Aufstieg ist Arsenal FC nie abgestiegen und hält damit den englischen Rekord für die längste Strecke in der höchsten Spielklasse des Fußballs.
Das Trikot wurde im Laufe der Zeit aktualisiert, um eine hellere rote Farbe zu erhalten, aber in ihrem Gedenkjahr während der Saison 2005/06 hat Arsenal erneut die dunkelroten Trikots übernommen.