In der Antike, als Kalender eingeführt wurden, wurde das
Jahr – gemessen am Zyklus der sich ändernden Jahreszeiten – in Monate unterteilt.
Die Länge der Monate variierte leicht von einer Kultur zur nächsten,
aber die Grundlänge von 28 bis 31 Tagen war über viele
Kulturen hinweg gleich. Diese Anzahl von Tagen basiert auf dem Mondzyklus, der
etwa 29 und einen halben Tag dauert und leicht durch die Beobachtung
des mondbeschienenen Himmels zu erkennen ist. Die Monate konnten nicht alle die gleiche Anzahl von Tagen haben,
da die Anzahl der Tage im Jahr, ungefähr 365, nicht
durch 28, 29, 30 oder 31 teilbar ist.
Zur Zeit des römischen Kaisers Julius Caesar, der die Julian einführte
Kalender im Jahr 45 v
. Warum kam der Februar
zu kurz? Vor dem Julianischen Kalender begann das neue Jahr im
März, und vielleicht einfach weil der Februar der letzte Monat des
Jahres war, wurde er als die logische Wahl angesehen, um die wenigsten
Tage zu haben.
Eine Version des Kalenderverlaufs beschreibt, wie der Februar 28
Tage hatte. Nach Julius Caesars Tod wurde
ihm zu Ehren der Monat, der damals Quintilis genannt wurde, in Juli umbenannt. Unter Julius'
Nachfolger Augustus Caesar wurde der Monat, der damals Sextilis
hieß, zu Ehren des neuen Kaisers in August umbenannt. Während der Juli 31 . hatte
Tage hatte August nur 30, und um seinen Monat so lang (und so
wichtig) wie Julius' Monat zu machen, nahm Augustus einen Tag vom Februar und
fügte ihn dem August hinzu. Von da an hatte der August 31 Tage und der 28. Februar
(außer in Schaltjahren, wo er wieder 29 Tage hat).