Das meiste, was über arktische Wölfe bekannt ist, ist das Ergebnis der Beobachtung von Tieren in Gefangenschaft und einiger isolierter Projekte in freier Wildbahn. Aus diesem Grund sind viele Details des Lebens dieses Tieres noch praktisch unbekannt. Dafür gibt es zwei Hauptgründe, nämlich seinen Lebensraum und die daraus resultierenden schwer fassbaren Lebensstile oder Gewohnheiten.
Der arktische Wolf bewohnt eines der rauesten und unwirtlichsten Gebiete der Welt. Das ganze Jahr über steigen die Minustemperaturen selten über -22 Grad F oder -30 Grad C. Der Boden bleibt sogar im April, dem Hochsommer, dauerhaft gefroren. Die Arktis hat nur zwei Jahreszeiten, Sommer und Winter. Der Winter taucht die Region für rund fünf Monate in völlige Dunkelheit. Nur eine kleine Auswahl an Säugetieren kann solch harte Bedingungen vertragen. Sogar der Mensch kämpft trotz aller ihm zur Verfügung stehenden Technik ums Überleben.
- Grundlegende Gewohnheiten
Das einzige Mal, dass arktische Wolfsrudel stationär bleiben, ist nach der Paarung im März. Schwangere Weibchen trennen sich vom Hauptrudel, um Höhlen zu finden, in denen sie ihre Jungen zur Welt bringen. Sie bleiben dort, bis die Welpen bereit sind, sich dem Rudel anzuschließen. In der Zwischenzeit stellen andere Rudelmitglieder ihr Essen zur Verfügung. Arktische Wölfe ernähren sich von allem, einschließlich Lemmingen und Schneehasen. Ihre wichtigste Nahrungsquelle sind jedoch Karibus- und Moschusochsenherden. Da es kaum Weidepflanzen gibt, durchstreifen Herden riesige Flächen, um Nahrung zu finden. Infolgedessen bedecken arktische Wölfe bei der Suche nach Beute oft bis zu 800 Quadratmeilen; folgen oft wandernden Herden nach Süden, wenn die Temperaturen sinken.
Das macht das Studium extrem schwierig. Ein positiver Nebeneffekt ist jedoch, dass der Polarwolf im Gegensatz zu anderen Unterarten, die im Laufe der Geschichte ständig bedroht waren, noch in seinem gesamten ursprünglichen Verbreitungsgebiet zu finden ist.