Das allererste fahrende Fahrzeug wurde um 1672 in China entworfen. Es war das erste funktionierende dampfbetriebene Fahrzeug, das von einem Mann namens Ferdinand Verbiest entworfen wurde, aber es war eher ein großes Spielzeug für den chinesischen Kaiser, da es keinen Fahrer oder Beifahrer befördern konnte.
Das erste selbstfahrende mechanische Fahrzeug wurde 1769 von Nicolas-Joseph Cugnot gebaut, aber Probleme mit der Aufrechterhaltung des Dampfdrucks und der Wasserversorgung führten dazu, dass das Fahrzeug von geringem praktischen Nutzen war.
Achtundzwanzig Jahre später, im Jahr 1807, bauten sowohl Nicéphore und Claude Niépce aus Frankreich als auch François Isaac de Rivaz aus der Schweiz getrennt voneinander einen Verbrennungsmotor.
Nicéphore und Claude, die ihn zuerst erfunden haben sollen, beschlossen, den Motor in ein Boot zu verbauen. François war es, der den Motor nutzte, um das Automobil zu entwickeln. Leider waren diese Konstruktionen nicht sehr erfolgreich und erst 1885 wurden die Probleme mit dem Motor gelöst.
Karl Benz ist der Mann, der die verschiedenen Probleme löst und einen Viertakt-Benzinmotor baut, der 1886 patentiert wird. Bis 1888 beginnt Benz, seine Fahrzeuge mit seiner Firma Benz & Cie, der späteren Daimler-Benz, zu verkaufen.
Am Ende des 19. Jahrhunderts war die Automobilindustrie in vollem Gange und hat sich bis heute zu der Branche entwickelt, die wir heute kennen.