Bogen
Stammbaum
Wenn man sich die Biodiversität (die Anzahl und Vielfalt der Arten an einem Ort) ansieht, stellt man fest, dass der Wissenschaft derzeit fast 2,5 Millionen Arten von Organismen bekannt sind. Mehr als die Hälfte davon sind Insekten (53,1%) und weitere 17,6% sind Gefäßpflanzen. Andere Tiere als Insekten sind 19,9% und 9,4% sind Pilze, Algen, Protozoen und verschiedene Prokaryoten.
Diese Liste ist noch lange nicht vollständig. Verschiedene vorsichtige Schätzungen gehen davon aus, dass die Gesamtzahl der Arten zwischen 5 und 30 Millionen liegt. Von diesen wurden bisher nur 2,5 Millionen Arten identifiziert.
Das heutige Leben ist durch phyletische Abstammungslinien oder sich entwickelnde Populationen von Organismen entstanden, die in der fernen Vergangenheit leben. Evolutionäre Veränderungen bringen oft neue Arten hervor und erhöhen dann die Biodiversität. Eine phyletische Linie ist eine ununterbrochene Reihe von Arten, die in der Abfolge von Vorfahren zu Nachkommen angeordnet sind, wobei sich jede spätere Art aus einer unmittelbar weiterentwickelten Art entwickelt hat. Wenn wir eine vollständige Aufzeichnung der Geschichte des Lebens auf diesem Planeten hätten, würde sich jede Abstammungslinie bis zum gemeinsamen Ursprung allen frühen Lebens zurückreichen.