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Die Kontraktionsphase des Konjunkturzyklus wird durch einen Rückgang der Grenzeffizienz des Kapitals relativ zum vorherrschenden Zinssatz verursacht. Wenn alle lohnenden Anlagekanäle voll ausgeschöpft sind, sinkt der Spielraum für weitere Investitionen. Durch die übermäßige Nachfrage nach kreditfähigen Mitteln werden die Reserven der Banken aufgebraucht. Der Marktzins steigt.
Der höhere Zinssatz verleitet die Menschen dazu, mehr Geld zu sparen. Die höhere Liquiditätspräferenz bzw. die steigende Nachfrage nach Geld zum Halten reduziert die Nachfrage nach Konsumgütern. Wenn die Geschäftsaussichten düster erscheinen, sind die Investoren dann nicht bereit, ihre Investitionsgüter zu erneuern oder zu erweitern. Aufgrund des Überschusses an Ersparnissen gegenüber Investitionen sinken Einkommen und Beschäftigung.
Es sei hier daran erinnert, dass JM Keynes bei der Formulierung seiner Konjunkturtheorie drei psychologische Neigungen verwendet hat. Sie sind: Konsumneigung, Sparneigung und Grenzeffizienz des Kapitals. Er führte auch das Konzept des Multiplikators ein, um den Effekt einer Erhöhung des Gesamteinkommens aufgrund einer Erhöhung der Investitionen aufzuzeigen. Keynes ist der Ansicht, dass der Aufschwung des Konjunkturzyklus durch einen Anstieg der Grenzeffizienz des Kapitals verursacht wird.