Trystan
Während negative Externalitäten wie Umweltverschmutzung und globale Erwärmung die meisten Schlagzeilen beherrschen, könnten positive Externalitäten durchaus wirtschaftlich bedeutsamer sein. Wichtige Beispiele für positive externe Effekte sind der Bau eines Autobahnnetzes, der Betrieb eines nationalen Wetterdienstes, die Unterstützung der Grundlagenforschung und die Bereitstellung von Maßnahmen zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit. Dies sind keine Waren, die auf Märkten gekauft und verkauft werden können. Eine angemessene private Produktion dieser öffentlichen Güter wird nicht erfolgen, da die Vorteile so weit über die Bevölkerung verteilt sind, dass kein einzelnes Unternehmen oder kein einzelner Verbraucher einen wirtschaftlichen Anreiz hat, die Dienstleistung zu erbringen und die Erträge zu erzielen.
Das extreme Beispiel einer positiven Externalität ist ein öffentliches Gut. Öffentliche Güter sind Güter, bei denen die Kosten für die Ausweitung der Dienstleistung auf eine zusätzliche Person null betragen und von deren Nutzung Einzelpersonen nicht ausgeschlossen werden können. Das beste Beispiel für ein öffentliches Gut ist die Landesverteidigung. Wenn ein Staatsangehöriger seine Freiheit und Lebensweise schützt, tut er dies für seine Einwohner, ob er den Schutz will oder nicht und ob er dafür bezahlt oder nicht.
Da die private Bereitstellung öffentlicher Güter im Allgemeinen unzureichend ist, muss der Staat eingreifen, um die Produktion öffentlicher Güter zu fördern. Beim Kauf öffentlicher Güter wie der Landesverteidigung oder des Leuchtturms verhält sich die Regierung genau wie jeder andere große Geldgeber.