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Blätter, die nicht grün sind, können trotzdem ihre eigene Nahrung herstellen. Während grüne Pflanzen ihre Nahrung durch Photosynthese in Gegenwart des grünen Pigments Chlorophyll und Sonnenlicht herstellen, haben nicht-grüne Pflanzen verschiedene Arten von Farbpigmenten in ihren Blättern, die es ihnen ermöglichen, Sonnenlicht einzufangen und als Energiequelle für die Lebensmittelproduktion zu nutzen.
Um diese Idee zu veranschaulichen, können wir das Beispiel der Coleus-Pflanze verwenden. Die Coleus ist keine grüne Pflanze, aber sie ist immer noch in der Lage, Sonnenlicht mit anderen Farbpigmenten in ihren Blättern wie Carotin (ein orangefarbenes Pigment) und Xanthophyll (ein gelbes Farbpigment) einzufangen. Diese Pigmente fangen Energie aus dem Sonnenlicht auf ähnliche Weise wie Chlorophyll bei grünen Pflanzenarten ein. Sie nutzen diese Energie, um Kohlendioxid und Wasser in Glukose und Sauerstoff umzuwandeln, die dann durch die Pflanze transportiert oder als überschüssige Nahrungsquelle für Notfälle gespeichert werden können, in denen die Photosynthese nicht in der erforderlichen Geschwindigkeit stattfinden kann.
Nahrung wird von den Blättern einer Pflanze über das Phloem dorthin transportiert, wo sie benötigt wird. Das Phloem ist ein Transportgefäß, das neben dem Xylem arbeitet, um bei Bedarf Zucker (Glukose) zu anderen Pflanzenteilen zu transportieren. Das Xylem transportiert Wasser und Nährstoffe, die aus dem Boden aufgenommen wurden, durch die Wurzeln zu den Stängeln und Blättern der Pflanze. Einige Beispiele für Pflanzennährstoffe, die für ein gesundes Wachstum und eine gesunde Entwicklung von Pflanzenarten unerlässlich sind, sind Phosphor, Kalium, Stickstoff und Magnesium. Nährstoffmangel kann zu Wachstumsstörungen, abgestorbenen Blättern und schlechter Wurzelausbreitung führen. Daher ist es wichtig, dass eine Pflanze Zugang zu nährstoffreichem Boden hat, um ihr volles Wachstumspotenzial zu erreichen.