Der Kardinalansatz besagt, dass die wirtschaftliche Zufriedenheit anhand einer absoluten Zahl ermittelt und gemessen werden kann. Der ordinale Ansatz widerspricht dem und besagt, dass wirtschaftliche Zufriedenheit nur gefunden werden kann, wenn Zahlen und Werte einen Rang erhalten.
Der kardinale Ansatz würde nahelegen, dass jedes Mal, wenn Sie sich mit etwas beschäftigen, dies mit Hilfe von Wirtschaftswissenschaftlern als Nutzwertzahlen gemessen werden kann. Das bedeutet dann, dass es zwei korrespondierende Werte geben sollte, die die totale Zufriedenheit anzeigen.
Der ordinale Ansatz legt nahe, dass die Zufriedenheit nicht auf diese Weise gemessen werden kann. Stattdessen sollten Ökonomen die Zufriedenheit betrachten und sie gleichermaßen vergleichen. Dies führt dann zu der Idee, der Zufriedenheit einen Rang zu geben, zum Beispiel:
- Der Verbraucher bevorzugt Orangensaft gegenüber Apfelsaft
- Der Verbraucher ist gegenüber Orangen- und Apfelsaft gleichgültig
- Der Verbraucher bevorzugt Orangensaft nicht so sehr wie Apfelsaft
Ökonomen in der heutigen Zeit neigen meist dazu, den ordinalen Ansatz zu übernehmen, da der kardinale Ansatz von einigen als veraltet angesehen wird. Es gibt jedoch Gelegenheiten, in denen der Kardinalansatz noch anwendbar ist, beispielsweise bei der Bewertung der Wohlfahrt oder bei Entscheidungen, die mit erheblichem Risiko verbunden sind.
Beide Ansätze wurden von Ökonomen während ihres gesamten Bestehens verwendet, und es wäre nicht richtig, einem einzelnen zu sagen, welcher besser ist. Es dreht sich alles darum, welcher Ansatz einer Person am besten für ihre Bedürfnisse in einer Situation geeignet ist, in der eine wirtschaftliche Analyse erforderlich ist.