Tolkien war ein Sprachwissenschaftler, der sein ganzes Leben lang von der Sprache fasziniert war. Schon als Kind erfand er von frühester Kindheit an neue Sprachen. Viele davon wurden in seinen Werken der Belletristik verwendet, aber Tolkien produzierte auch aus reinem Vergnügen mündliche Kompositionen in seinen erfundenen Sprachen, und ein Großteil dieser Arbeit blieb privat.
Insgesamt muss Tolkien im Laufe seines Lebens Dutzende von Sprachen erfunden haben, aber der Grad der Ausgereiftheit dieser Sprachen variierte und es ist eine gewisse Wertschätzung erforderlich, um die primitiveren und unentwickelteren dieser linguistischen Konstruktionen von den sogenannten entwickelten Sprachen zu unterscheiden . In Wahrheit hat keine von Tolkiens erfundenen Sprachen, zumindest zu seinen Lebzeiten, jemals den vollen Reichtum an Wortschatz und Grammatik entwickelt, der erforderlich wäre, um sie zu einem brauchbaren Instrument für die tägliche Kommunikation zu machen. Die beiden, die diesem Zustand am nächsten kamen, waren jedoch Quenya und Sindarin, zwei Dialekte des Elbischen.
Seit Tolkiens Tod 1973 haben andere diese Sprachen weiter studiert und entwickelt. Kurse in ihnen existieren und wurden von der Modern Language Association anerkannt. Auch literarische Werke, meist kleine Gedichte, wurden darin verfasst.