gehalten
Vor zwei Jahrhunderten verkündete Adam Smith, dass diejenigen, die in einer wettbewerbsorientierten Wirtschaft ihr Eigeninteresse verfolgen, durch die Wirkung der unsichtbaren Hand das öffentliche Interesse am effektivsten fördern würden. Dieses Konzept, dass der harte Wettbewerb auf dem Markt eine starke Kraft zur Steigerung der Produktion und des Lebensstandards ist, ist eine der tiefgreifendsten und mächtigsten Ideen der Geschichte.
Eine der großen Errungenschaften der modernen Ökonomie hat die genaue Bedeutung von Adam Smiths Argumentation verstanden. In den letzten Jahrhunderten haben Ökonomen den Begriff des öffentlichen Interesses verfeinert und verstehen heute seine Logik und Grenzen. Effizienz, wie sie von Ökonomen definiert wird, ist ein Prozess, bei dem die Gesellschaft aus den verfügbaren Ressourcen das Maximum an Verbraucherzufriedenheit herausholt. Genauer gesagt tritt Allokationseffizienz auf, wenn es keine Möglichkeit gibt, Produktion oder Konsum so zu erkennen, dass sie die Zufriedenheit einer Person erhöht, ohne die Zufriedenheit einer anderen Person zu verringern. Oder anders ausgedrückt, eine effiziente Situation ist eine Situation, in der niemand besser gestellt werden kann, ohne dass jemand anderen schlechter gestellt wird. Unter begrenzten Bedingungen, einschließlich eines vollkommenen Wettbewerbs, wird eine Marktwirtschaft allokative Effizienz aufweisen.